Hoe zou je zelf zijn? Nog twee weken om zo veel mogelijk uit de (lege) belastingkoffers te grabbelen, is al wat de Democratische meerderheid in het VS-Congres rest. En ze zijn van plan om dit te doen tot de laatste dag! Ze schaffen zelfs hun kerstvakantie af. Want vanaf 5 januari hebben de Republikeinen de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, en bijna de meerderheid in de Senaat. Al wat de Democraten de vorige twee jaar niet durfden te laten stemmen, hoewel ze over een absolute meerderheid beschikten, jagen ze nu met de karwats door het Congres. Zullen ze slagen?

In het Huis zijn er geen problemen. Daar hebben de Democraten een comfortabele meerderheid. Ze geven voorlopig nog de indruk wat moeilijk te doen over het compromisvoorstel om de belastingen niet te verhogen gedurende de komende twee jaar. Maar dat is slechts show. Als je dit leest hebben de Democraten in het Huis waarschijnlijk al het akkoord goedgekeurd. De Senaat stemde reeds in met het compromis. De Republikeinen overtuigden Obama om in te stemmen met dit vergelijk. Dit was een eerste grote overwinning voor de Republikeinen.

In de Senaat rekenen de Democraten op het verraad van tenminste twee Republikeinse senatoren om de rest van hun agenda goedgekeurd te krijgen. Dit is al wat ze nodig hebben om aan het quorum van 60 te komen.

Wat willen de Democraten nog gestemd krijgen?

BEGROTING
Momenteel werkt de Amerikaanse overheid zonder jaarbudget, maar met maandelijks goedgekeurde budgetten. Het Democratische Congres vertikte gedurende maanden een jaarbegroting te bespreken en goed te keuren. De Democraten wilden nu nog een begroting met 1,2 biljoen dollar aan uitgaven goedkeuren voor de resterende 9 maanden. Een wettekst van 1924 pagina’s! Meer dan een half miljard dollars per pagina! Dit budget bevatte miljarden dollars aan cadeautjes voor de onderscheiden senatoren en afgevaardigden om hun stemmen af te kopen. Frivole projecten, die ze nooit verkocht kregen in het verleden, voegden ze nu gewoon bij het budget.

Maar gisteravond forceerden de Republikeinen de terugtrekking van dit voorstel. Harry Reid, de leider van de Democraten in de Senaat, aanvaardt het 1-paginavoorstel van de Republikeinen om de overheid slechts een werkingsbudget tot 18 februari te geven, zonder al de frivole uitgaven. Dit is een tweede grote overwinning voor de Republikeinen. Deze behaalden ze door als één blok te stemmen.

STARTVERDRAG
Om Obama een internationale overwinning te schenken, en zo zijn persoonlijk imago in de wereld wat op te krikken, moet het START-akkoord tussen Rusland en de VS nu geratificeerd worden in de Senaat. Hiervoor moeten 9 Republikeinen meestemmen met de Democraten, want er is een twee-derde meerderheid (67) nodig om internationale verdragen te ratificeren.

Het START-verdrag regelt belangrijke aspecten van de atoombewapening van beide landen. Critici vinden het ongehoord dat een dergelijk belangrijk verdrag snel-snel gestemd moet worden, en menen dat de opstellers van de VS-grondwet de Senaat verplichtten om elk verdrag grondig en kritisch te analyseren. Ten tweede noemen ze fundamentele tekortkomingen aan START, en ronduit nefaste gevolgen voor de VS. Om er slechts twee te noemen:

1. De Russen stellen nu al dat dit akkoord de VS beperkt in het ontplooien van anti-raket systemen om zich te verdedigen tegen inkomende bommen. Ze stellen ook dat ze zich niet meer gebonden zullen voelen door het akkoord mocht de VS zijn verdediging uitbreiden. Obama verwerpt de Russische interpretatie van de teksten, maar weigert tezelfdertijd de details van de onderhandelingen bekend te maken.
    
2. Het verdrag verandert niets aan het Russisch overwicht in tactische nucleaire wapens, enkel de strategische wapens, waar de VS nu sterker in is, worden beperkt.

GROEN EN ANDERE
Een wettekst van 327 pagina’s geeft de overheid bevoegdheden om zoveel mogelijk wensen van milieugroeperingen te verwezenlijken. Zo worden bijvoorbeeld mijnbouw, bosbouw, landbouw, boringen en andere menselijke activiteiten verboden in uitgestrekte gebieden. Bijzonder nefast is dat dit ook gebeurt met gebieden die grenzen aan de Mexicaanse grens, zodat de effectieve afsluiting en controle van deze grens sterk bemoeilijkt of onmogelijk wordt. De grote meerderheid van de artikelen in dit wetsvoorstel werden voordien nooit besproken in de Senaat.

De homobeweging in de VS is heel boos omdat Obama en het Democratisch Congres, in de twee jaar dat ze de meerderheid hadden, het militair apparaat niet verplichtten om homoseksuele militairen toe te laten hun geaardheid bekend te maken. Deze verandering was een campagnebelofte van Obama. Nu moet dit voorstel opeens vlug-vlug worden goedgekeurd om de homolobby ter wille te zijn, want de vrees bestaat dat de Republikeinen volgend jaar deze verandering niet zullen stemmen.

DE REACTIES
De snel uitbreidende macht van de overheid over de burgers, de ongecontroleerde groei van de overheidsuitgaven met enorme begrotingstekorten als gevolg, en het bekokstoven van geheime ingewikkelde akkoorden achter gesloten deuren in Washington, worden algemeen erkend als de redenen waarom de Democraten zo totaal werden afgestraft tijdens de jongste verkiezingen. De Democraten willen, tijdens deze twee weken van de laatste kans om hun programma uit te voeren, nu exact doen wat de meerderheid van de kiezers niet wil.

Er is grote terughoudendheid bij de Republikeinen om in te stemmen met de Democratische voorstellen, omdat ze wel weten dat de bevolking hen goed in het oog houdt. Als ze niet radicaal de politiek van Washington veranderen, dan is de kans groot dat ze niet herkozen worden in 2012. Het merendeel van de Republikeinen wil de discussies uitstellen tot volgend jaar, wanneer zij in de meerderheid zijn.

Maar de zwakke schakels kunnen een paar Republikeinse senatoren zijn, die hun voorverkiezing verloren tegen een kandidaat van de Tea Party. In totaal zijn er 6 Republikeinse senatoren die niet terugkeren in januari.  Zij zouden hun eer kunnen verkopen voor een cadeau van een aantal miljoenen dollars in de vorm van subsidies voor een troetelproject, waar ze thuis mee kunnen pronken of hun naam mee kunnen 'vereeuwigen’. Tot nu toe hebben ze dit niet gedaan in de twee belangrijke zaken die al aan bod kwamen: de belastingen en de begroting.

We houden je op de hoogte hoe het verder afloopt.