Al Gore moge dan al de paus zijn van de AGW (anthropogenetic global warming) – kerk, James Hansen is ongetwijfeld één van de topkardinalen. Hansen trad in september jl. op als klimaatspecialist-getuige ten voordele van zes Greenpeace-activisten die hadden geprobeerd om een Engelse steenkoolcentrale te saboteren. Mede op basis van Hansens extremistische verklaring over de schadelijkheid van CO2-uitstoot werden de saboteurs vrijgesproken. De rechter redeneerde dat de actie verantwoord was, omdat de schade door het uitgestoten koolzuurgas enorm zou zijn. Volgens getuige Hansen zou de betrokken steenkoolcentrale afzonderlijk beschouwd reeds het uitsterven van ongeveer vierhonderd soorten veroorzaken. 

Van de betrokken globale opwarming is ondertussen niet veel te merken. Volgens de satellietwaarnemingen lag de temperatuur voor oktober 2008 zo’n 0,16°C à 0,18°C boven het langjarig gemiddelde. Daarmee komt deze oktober op de tiende plaats in een reeks van dertig. Maar volgens de NASA-dienst die onder leiding staat van Hansen (het ‘Goddard Insitute for Space Studies’ ofte GISS), komt de temperatuur voor dezelfde maand uit op 0,78°C boven het langjarig gemiddelde, en beleefden we zopas de warmste maand oktober sinds het einde van de 19^de eeuw. Het GISS leidt zijn cijfers af uit de metingen van grondstations.

De onder leiding van Hansen geproduceerde GISS-temperatuurcijfers liggen systematisch hoger dan die van andere bronnen, maar het verschil voor de afgelopen maand slaat toch wel alles. Wat is de oorzaak, volgens het GISS? Heel eenvoudig: boven Rusland is volgens dit instituut een gigantische warmtehaard ontstaan, die op zijn eentje de gemiddelde temperatuur voor de planeet dramatisch opdrijft. Hier is een kleurenplaatje (hoe roder, hoe hoger de warmte-anomalie):

Zo’n radicale verhitting van één stuk van de planeet is buitengewoon eigenaardig, en klimaatskeptici deden wat het GISS naliet: even een blik werpen op de ruwe data. Het bleek alras dat het GISS voor een groot deel van Rusland de temperatuurmetingen voor september gewoon heeft gekopieerd en herbruikt voor oktober. Voor die meetstations was de gemiddelde temperatuur volgens het GISS dus identiek in beide maanden. Omdat op het noordelijk halfrond de maand oktober aanzienlijk kouder is dan de maand  september, schiet de afwijking ten opzichte van het langjarig gemiddelde door zo’n ingreep omhoog. In de marge van deze controle werden nog een rits andere fouten genoteerd.

De abnormaliteit van de onder Hansens verantwoordelijkheid gepubliceerde cijfers en grafieken is uiterst opvallend, en de oorzaak blijkt zeer gemakkelijk te detecteren. Alleen extreme slordigheid en/of wil tot misleiding kunnen een verklaring vormen voor deze groteske gebeurtenis (waarvoor overigens een reeks precedenten bestaat). Of nog: James Hansen is precies het soort getuige, waaraan Greenpeace zo’n grote behoefte heeft.